Un industriel milliardaire et inventeur de génie, Tony Stark (Robert Downey Jr.), effectue des tests d'armes à l'étranger, mais des terroristes le kidnappent pour le forcer à fabriquer une arme dévastatrice. Au lieu de cela, il construit une combinaison blindée et bouleverse ses ravisseurs. De retour en Amérique, Stark affine le costume et l'utilise pour combattre le crime et le terrorisme.
Obadiah Stane était le partenaire commercial de Tony Stark et un bon ami de son père, Howard Stark. Après la mort d'Howard, Stane est devenu PDG par intérim de Stark Industries jusqu'à ce que Tony prenne officiellement la relève peu de temps après. La jalousie de Stane envers le jeune Stark l'a amené à trahir Stark en s'associant aux Dix Anneaux pour organiser une tentative ratée de l'assassiner, afin que Stane puisse redevenir PDG. Il a en outre armé les Dix Anneaux avec des armes Stark Industries, pour faciliter leur campagne dans le Gulmira déchiré par la guerre. Il a finalement trahi et fait exécuter les Dix Anneaux en raison de leur incapacité à tuer Stark. Lorsque son implication avec des terroristes a été révélée par Pepper Potts, Stane a créé une armure et a adopté le nom d'Iron Monger et a tenté de tuer Stark lui-même, entraînant sa propre mort.